В результате аварии в окружающую среду поступило колоссальное количество — 12,5 ЭБк (1,25·10¹⁸) — радионуклидов, в том числе и долгоживущих, таких как плутоний-239, стронций-90, цезий-137. И, хотя, перечень выявленных эффектов невелик, важно представить себе, что будет дальше. И здесь нельзя ограничиваться упоминанием периодов полураспада, которые действительно велики.

Прогноз же таков.

Плутоний-239. Он представляет опасность только при ингаляционном поступлении. В результате процессов заглубления возможность ветрового подъема и переноса радионуклидов снизилась на несколько порядков (особенно быстро этот процесс происходил в первые пять лет) и будет снижаться в дальнейшем. Поэтому присутствовать в окружающей среде чернобыльский плутоний будет бесконечно долго, но его экологическая роль будет близкой к нулю.

Цезий-137. Этот радионуклид усваивается растениями и животными. Его присутствие в пищевых цепях будет неуклонно снижаться за счет процессов физического распада, заглубления на глубину, недоступную для корней растений, и химического связывания минералами почвы. Период полуочищения от чернобыльского цезия составит порядка 10—14 лет. Следует оговориться, что это не относится к поведению цезия в лесной подстилке, где ситуация в какой то мере законсервирована. Снижение загрязнения грибов, лесной ягоды и дичи пока практически незаметно — это всего 2—3% в год.

Стронций-90. Он несколько более подвижен, чем цезий, вследствие чего период полуочищения от стронция составит 7—12 лет.

Одновременно с выведением цезия и стронция из активного кругооборота будет снижаться и скорость горизонтальной миграции радионуклидов, хотя этот процесс не представлял опасности уже с весны 1987 года.

Кроме периода полуочищения есть и огромные отличия в коэффициентах перехода радионуклидов цезия, связанные с типом почв, уровнем грунтовых вод, способами обработки почвы и т.д. Все эти особенности приводят к тому, что на территории более чем 100 тыс. км², загрязненных в результате аварии, существуют реальные проблемы с загрязнением отдельных видов сельхозпродукции. Превышение санитарных нормативов наблюдаются в настоящее время в отдельных районах Украинско-Белорусского Полесья, в Брестской, Ровенской и Брянской областях. Эти проблемы соответствия продукции санитарным нормам могут быть полностью решены при применении известных и отработанных технологий и приемов ведения сельского хозяйства. Однако, кроме ограничений на потребление, мало, что можно предпринять на этих территориях для снижения содержания радиоактивных веществ в грибах, ягодах и лесной дичи.

По-видимому, нельзя не сказать о самих этих нормах. При их установлении принято использовать принцип оптимизации, который позволяет связать выгоду (в данном случае это снижение дозы) и ущерб (в данном случае затраты на защитные меры, нарушение сбалансированности питания и т.д.). Естественно, что чем выше уровень жизни, тем больше общество может себе позволить в части снижения какого либо вида риска. И здесь мы позволяем себе очень многое. Наши национальные нормы на содержание радионулидов в продуктах питания весьма жестки. В частности, САНПИН-97 устанавливают допустимое содержание цезия-137 в молоке в 50 Бк/л, рекомендованные международными организациями для ограничений в международной торговле — 1000 Бк/л.